Elke keer als ik langs het beeld ‘De Zwemmer’ van kunstenaar Luk van Soom loop, bij de hoofdingang van het Smedinghuis, gaan mijn gedachten automatisch terug naar de bijzondere foto die persfotograaf Mischa Massink maakte tijdens de grote brand die op zondag 12 januari 2003 woedde in het gebouw van Rijkswaterstaat. Het lijkt of het beeld wegvliegt uit de vlammenzee.

De brand was vroeg in de ochtend ontstaan. Via kabelschachten aan de buitenkant verplaatste het vuur zich razendsnel. Dankzij de inzet van honderdvijfentwintig brandweermensen van zeven verschillende korpsen kon de brand uiteindelijk worden bedwongen. Gelukkig deden zich geen persoonlijke ongelukken voor. Na onderzoek bleek dat een storing de oorzaak van de brand was.